26 апреля 1988-го, спустя ровно два года после событий на ЧАЭС, химик Валерий Легасов оборвал свою жизнь в собственной квартире. Перед этим он надёжно укрыл от посторонних глаз шесть магнитофонных кассет, на которых остались его личные свидетельства о катастрофе.
Ровно за два года до этого, 26 апреля 1986 года, в 1 час 23 минуты 45 секунд, на Чернобыльской атомной станции прозвучал взрыв. Он разорвал четвёртый энергоблок во время плановой проверки систем безопасности. Вспыхнул сильный пожар. Первыми на место вызова прибыли расчёты пожарных. Они вступили в борьбу с огнём без специальных костюмов, даже не догадываясь, что очутились в самом сердце беспрецедентной по масштабам техногенной трагедии.
Руководство станции в срочных донесениях в Москву сообщало, что положение дел стабилизировано, а уровень радиации не представляет опасности. Однако под давлением академика Легасова, понимавшего всю серьёзность возможных последствий, было принято решение направить на место аварии комиссию. Вместе с Легасовым в Припять вылетел заместитель председателя Совета Министров СССР Борис Щербина, чтобы лично оценить обстановку.
