Выросший под влиянием бабушки, императрицы Екатерины II, видевшей в нём будущего правителя, и швейцарского наставника Лагарпа, Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона, и он лелеял надежду, что Россия когда-нибудь станет республикой. Смерть Екатерины и воцарение Павла не угасили этих надежд — молодой наследник всё ещё верил в возможность перемен.
Но постепенно пришло горькое разочарование — и в отце как человеке, и в его методах правления. После заговора, оборвавшего жизнь Павла I, Александр оказался на троне, отягощённый тяжким чувством вины. Ему предстояло теперь не только править, но и противостоять дворцовым интригам, давлению матери, влиятельной вдовствующей императрицы.
При этом новый государь ясно осознавал: над страной сгущаются тучи. Война с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой, была уже не угрозой, а суровой неизбежностью. Оставалось лишь ждать, когда разразится буря.
